在全世界20余种鲟科鱼类中，古老中华鲟光是“之最”就占了若干个：

一是分布纬度最低。在现存鲟形目中，中华鲟是唯一跨过北回归线的种类。它主要分布于长江干流金沙江以下至入海河口的区域，在赣江、湘江、闽江、钱塘江和珠江等水系中也曾经出现。据文献记载，此前，海南省沿岸也曾出产中华鲟。但目前，只有在长江中下游及近海水域，人们还能见到中华鲟的身影，在其他江河中再也见不到它们的踪影。

二是体形最大。常见的中华鲟个体体长0.4米至1.3米，体重50千克至300千克，最大个体体长可达5米，体重超过千斤，载入文献的中华鲟“长江鱼王”体重达600千克。

三是生长最快。在鲟科鱼类中，中华鲟的生长速度是最快的。雄鱼平均每年增长5千克至8千克，雌鱼增长更快，平均每年增长8千克至13千克。

三是寿命最长。中华鲟寿命最长可达40年，是淡水鱼类中寿命最长的鱼。

四是溯河洄游性最原始种类之一，与恐龙生活在同一时期。由于中华鲟是介于软骨鱼类与硬骨鱼类之间的中间类型，具有许多原始特征，它在鱼类演化史中有着重要学术研究价值。

进入现代以来，古老的中华鲟遇到了前所未有的挑战，其种群数量不断减少。据资料显示，1982年长江中华鲟资源量为2176尾，中华鲟繁殖群体资源量从1984年2547尾，下降至1998年680尾，2002年继续下降至300尾，2005－2008年维持在200尾，2009年仅72尾，到了2014年，数量仅有57尾……

近年来，随着长江大保护以及“十年禁渔”的实施，长江生态环境恶化的态势已经发生逆转，中华鲟的“口粮”也越来越丰富。只要它们能在野外生存下来，并且生活得不错，当种群达到一定的数量，在野外自然繁殖也许只是时间问题。